Lámparas de carburo

imgDonde menos se espere, y en el momento más insospechado, pueden aparecer tesoros olvidados. En este caso no era más que un montón de chatarra oxidada, pero para mí era un tesoro. Sucedió hace bastantes años, haciendo obras en casa, golpeando una pared que siempre había estado tapada por un armario, o al menos eso recordaba yo, sonó hueco. No hizo falta nada más para ir a toda prisa en busca de un martillo para ver qué podía haber en la presunta cámara secreta. Finalmente de misterioso no tenía nada, se trataba de un viejo armario empotrado, bastante pequeño, que había quedado oculto tras varias capas de papel pintado mucho antes de que yo naciera. El habitáculo no se encontraba vacío, sino que contenía añejas piezas de metal, un verdadero tesorillo. Por una parte, vieron la luz algunos accesorios para bicicleta y un montón de tornillos, pero lo que de verdad me sorprendió fue un objeto que no pude identificar al principio, bastante grande y oxidado. Se trataba de una lámpara de carburo para bicicletas. Ni que decir tiene que jamás he visto una bici que iluminara los caminos a recorrer con algo así, ya me hubiera gustado. Muy empleadas hace tiempo, las lámparas de carburo que iluminaban a mineros, obreros y, cómo no, espeleólogos, se basan en la conocida reacción del carburo cálcico al entrar en contacto con agua. Así, el carburo en polvo o en forma de pellets se almacenaba en un pequeño cubículo al fondo de la lámpara. Sobre el recipiente de carburo aparecía otro, con agua, que iba cayendo gota a gota, a velocidad controlada por una espita, sobre el carburo. Al entrar en contacto el agua con el compuesto cálcico, se originaba acetileno, gas inflamable, que se conducía hacia una boquilla para ser prendida y, así, ofrecer una luz potente y limpia. La vieja lámpara terminó en la basura, estaba demasiado dañada, apenas si era reconocible su forma original entre el óxido y las abolladúras. Hoy, al recordar el hallazgo del tesoro tras el armario, buscando más datos sobre lámparas de carburo, he encontrado un lugar que será del agrado de toda persona interesada en el tema, pues es tan detallado que llega a ser abrumador:

acethylene.com | Connaître, utiliser et restaurer les lampes à carbure

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En la fotografía: Lámpara de carburo para bicicletas, más o menos como la que mi abuelo olvidó en el viejo armario, pero con mejor estampa. (Imagen de Stahlkocher).