Tecnología Obsoleta - Weblog personal de Alejandro Polanco Masa

No se trata de “troncomóviles”, aunque haya quien piense en los vehículos de los Picapiedra al escuchar la palabra locomóvil. No es ficción, se trata, o más bien se trató, de algo muy real, fascinante y, para sus protagonistas, seguramente divertidísimo, lástima que haya pasado más de un siglo y no quede nadie de la época para contarnos sus aventuras motorizadas por caminos sin asfalto. Fueron esos viejos caminos, diseñados para vehículos de tracción animal, los que hacían del viaje en locomóvil algo complicado y hasta peligroso. En España no se comenzó a alquitranar las carreteras hasta principios del siglo XX, así que los intrépidos pilotos, subidos a sus gigantes de vapor, lo tenían muy difícil en sus viajes. Entre el polvo, las piedras, los desniveles… ¡toda una odisea! Este recuerdo a los locomóviles viene a cuento de dos libros magníficos que recientemente han llegado a mi conocimiento y cuyos datos dejo en este post, al final de estas letras, para quien quiera profundizar en el tema.

Resulta ser que, en el colmo de la audacia, a modo de imitación de los locomóvil británicos, en plena España decimonónica, se pensó en construir alguna de esas máquinas de vapor sin raíles. La historia venía ya de lejos. Los locomóviles hacían furor entre mecánicos e ingenieros que deseaban tener un “coche” pero que no querían verse atados por las vías del tren. ¿Qué solución se podría encontrar? Simplemente, una enorme máquina de vapor alimentada por carbón, montada sobre un chásis, moviendo las ruedas como cualquier locomotora, pero diseñada para recorrer caminos sin limitación alguna. ¿Qué cara se le pondría a los pastores de los campos castellanos al ver pasar velozmente una rugiente y humeante bestia metálica pilotada por un intrépido “señorito”? Vale, lo de veloz es un decir, porque raramente se superaban los quince o veinte kilómetros por hora, no tanto por limitaciones de la máquina como por lo impracticable de los caminos.

Ya en 1855, el prolífico inventor valenciano Valentín Silvestre había probado su locomóvil en Madrid. En muchas de sus patentes se ofrecen detalles sobre cómo construir “locomotoras para caminos”, tal y como se las conocía, con sus cuatro ruedas, su caldera, los sistemas de transmisión… ¡una maravilla mecánica! A partir de ese exitoso desarrollo, otros ingenieros españoles intentaron llevar a la realidad sus propias fantasías. De entre todos ellos, quiero destacar al ingeniero de Valladolid, Pedro Ribera, quien en el año 1860 modificó un locomóvil, al que llamó Castilla, destinado a servir de vehículo de pruebas para comprobar si ese tipo de máquinas podrían llegar a servir para el transporte de carga y de viajeros.

El cacharro, importado de Inglaterra, adaptado por Ribera, realizó un viaje épico. El osado Pedro, junto con otras tres personas, iniciaron el 30 de octubre de aquel año, un recorrido de más de doscientos cincuenta kilómetros, saliendo de Valladolid, hasta Madrid. Tardaron en llegar a su destino casi veinte días, en los que sucedió de todo y, a buen seguro, sorprendieron a muchos castellanos que posiblemente creyeron estar ante algo “diabólico” o, como se decía entonces, ante un “signo del progreso”.

Parece increíble que un artilugio de metal, con cuatro ruedas macizas, una caldera corriente y la escasa potencia de diez caballos de vapor, alimentado por unos cincuenta kilos de carbón a la hora y con velocidad máxima cercana a los quince kilómetros por hora, lograra tal gesta, surcando los polvorientos y peligrosos caminos de la época. ¡Y sin graves averías! Hoy, por la misma ruta que siguió Pedro Ribera, discurre una autovía, toda una “premonición” del imperio del automóvil que estaba por llegar mucho tiempo después.

Bibliografía de referencia, muy recomendable:

LA AVENTURA DEL CASTILLA – El primer vehículo de vapor que circuló por las carreteras españolas (1860) – Nicolas García Tapia – Juan Antonio Cano García – ISBN: 84-933430-0-5 y 978-84-933430-0-2 – Fundación Cidaut , 2003.

EL VIAJE OLVIDADO – El locomovil Castilla (1860) – José Luis Chacel – ISBN: 84-933430-1-3 y 978-84-933430-1-9 – Fundación Cidaut , 2003.

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